1971年某个深夜，毛主席处理完堆积的文件，轻揉双眼，将手边几片助眠药片放入口中，随后伏案入睡。

见毛主席已睡下，一旁的护士将药物收起，关门离开。但毛主席的熟睡状态没持续多久，不一会儿，他似突然忆起某事，猛地直起身，高声呼喊护士名字。

此时，刚离开不久的护士听到毛主席呼喊，担心他身体突发状况，便匆忙返回。推开门后，只见毛主席一扫先前疲惫之态，眼神明亮地对她说：“小吴，你赶紧帮我拨个电话，我有个重要决定要传达！”

毛主席激动的神情令护士满心困惑，他作出的决定究竟是什么？

毛主席向护士告知自身决定时，护士深感意外，因毛主席此番表态与先前言论截然不同。

护士仅认为毛主席是因药物引发神经反应，故而一时不敢贸然行动。毛主席见她呆立不动，疑惑地询问：“小吴，赶紧去，我意识清醒，无需担忧。”

护士听闻毛主席话语后，紧绷的心才放松下来，随即转身前往隔壁房间，依毛主席吩咐拨通了电话。

【突如其来的决定】

外交部礼宾司司长王海容接到电话之际，脸上满是惊愕神情。

毛主席的护士通过电话传达信息：即刻邀请在日本参加世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队访问中国。

据王海容所知，两天前，国家体委工作人员刚收到美国乒乓球队代表表达的来华开展友好交流访问的意愿。

体委人员认为，这可能是两国交流的极好契机，因此，他们请周总理代为向毛主席呈交一份邀请美国队访华的文件，不过，文件呈交过程遇到一些波折。

起初，外交部对此次访华事宜表现出迟疑态度。尽管美国总统尼克松不久前已取消美国人访华禁令，但当时中美关系仍处于长期僵持阶段。此前数十年间，两国几乎未开展任何正式外交接触。

此外，美国政府在该事件上的立场尚不明确。无论从何种角度看，在此时主动邀请美国乒乓球队访华，似乎并不恰当。

在体委集体要求下，这份引发争议的文件最终呈递至周总理处。不过，文件定稿内容核心为当前条件未成熟，建议后续再行处理。

文件呈交毛主席后，他未立即发表过多看法。在众人期待下，两天后，毛主席对文件的最终决定对外公布。结果与外交部主流观点相符：暂不安排美国乒乓球队访华，但保留此可能性，并留下对方联系方式以便后续决策。

获悉毛主席决策后，众人皆打消美国队访华的念头。因世乒赛仅余三日闭幕，赛事结束后，美国队将启程回国，届时再邀其访华，难度将大增。

作为该事项的支持及推动人员，王海容面对此结果，不免感到失望。

王海容未曾料到，毛主席作出暂不安排美国国家队成员访华指示仅过一日，便更改了决定，这让王海容有了意外转机的感受。

次日清晨，王海容亲自到毛主席居所，专门核实此事真实性。

毛主席望见面前一夜过去仍难掩心中惊异之色的王海容，微笑着对她说：“此乃国家要事，我之所言，自是经过深思熟虑。”

王海容此时仍存疑惑，问道：“主席，您昨日不是提议暂不邀请美国队吗？”

毛主席面带微笑，讲道：“起初我确有此打算，不过，发生了一件事，使我改变了原先的念头。”

王海容睁大双眼，认真聆听毛主席讲述其改变想法的缘由。

【中美队员之间的友好交流】

依据毛主席观点，起初毛主席对这件事持不确定看法，正因如此，那份文件呈交到毛主席手中后，过了两天才收到回复。

这一时期，毛主席内心颇为矛盾。当时国际形势特殊，中国与曾经最可靠的盟友苏联关系逐渐疏远。失去苏联这一盟友后，中国在国际社会中处于孤立无援状态。

因而，中国迫切需要契机来打破这种孤立局面。不过，当时中国与西方各国的关系处于僵冷状态。鉴于这种情况，在未摸清美方态度时，直接邀请美国代表队并不妥当。

昨日临睡前，毛主席从秘书置于桌上的报纸上，发现一则新闻。

该新闻报道的是中国乒乓球选手庄则栋与美国选手科恩之间发生的一个小事件。

该事件发生于比赛当日清晨赛前时段，彼时科恩因特殊状况未能搭乘美国队统一前往赛场的班车。

此刻，赛事即将开启，科恩需在规定时段内抵达赛场。情急之下，科恩就近登上了一辆开往赛场的大巴车。

这辆大巴车，正好是中国队前往赛场的队员所搭乘的。

面对这位突然进入大巴车内的外国友人，车内氛围略显微妙。科恩朝众人挤出一个生硬的笑容，因语言存在障碍，双方一时都陷入尴尬境地。

顷刻间，一道身影穿过人群，行至科恩身前并伸手示意。此人用不太流利的英语向科恩致以问候，并作了简短自我介绍。

科恩由此得知，此人正是赫赫有名的乒乓球运动员庄则栋。

他此前便知晓庄则栋之名，此刻亲眼见到这位世界顶尖选手立于眼前，且主动与他交谈，科恩不禁感到些许激动。

随后，科恩与庄则栋就乒乓球话题展开简短交流，庄则栋的谈吐与智慧令科恩产生良好印象。

大巴车迅速抵达比赛场地。科恩对车上所有人表达谢意后，准备下车尽快赶往赛场，此时庄则栋突然喊住了他。

“科恩先生！”庄则栋不知何时取出一块锦帛，“与您短暂交谈甚感愉悦，尽管两国间存在分歧，但我坚信，我们之间能建立纯粹友谊。请允许我赠您一份礼物，作为我们友情见证。”

科恩接过庄则栋递来的精美锦帛，目光瞬间一亮。此锦帛工艺精湛，金色刺绣彰显大气，图案呈现的是中国黄山奇石景象。

收到这份意外大礼，科恩显得颇为激动，他紧紧握住庄则栋的手。此情景恰被随行记者拍摄，并刊登于报纸之上。

照片中，科恩与庄则栋面带笑容，难以看出他们来自两个曾处于敌对状态的国家。

这张照片及其背后故事，引发了毛主席的深思。

两国运动员已率先展现友好姿态，何不借此契机进一步增进两国间关系？

服完药后伏案准备休息时，毛主席仍在思索此事。不久后，他突然转变想法，作出邀请美国乒乓球队访华的决策。

【乒乓外交】

面对神情略显激动的王海容，毛主席微笑言道：“庄则栋此人，若有闲暇，我倒愿与他见上一面，此子颇具政治见识。”

王海容面露喜色，点头回应：“我即刻将此指令传达给体委成员，着手筹备相关事宜，他们定会倍感欣喜。”

获毛主席同意后，王海容即刻将此决定传达出去。最终，世乒赛最后一日，已准备返程的美国代表团收到中方访华邀请。

获悉此消息，美国队队员均表现出兴奋与期待之情。特别是科恩，在当天与庄则栋分别之际，便已在心底默默决定：将来定要前往中国一探究竟。

但他从未料到，这一机遇竟会这么快降临。

三日之后，即4月10日，美国代表队乘机离开日本，于当日中午抵达中国。

中国对美国乒乓球队此次访华活动极为重视，向来访人员提供了高规格接待。

此次访问期间，美国队就乒乓球项目与中国展开更紧密交流，两国队员展开友好对练。此外，在中方人员安排下，美国乒乓球队还游览了中国多处名胜古迹。

除上述情况外，周总理特地于人民大会堂为美国队成员安排了丰盛的宴会。

此次访华期间，中国展现出的热情令美国乒乓球队成员印象深刻。归国后，他们多次表达对中国民众的赞赏。

科恩对此次中国之行高度称赞，中国景色、美食以及国家队高超的乒乓球技艺，都给他留下了深刻印象。

美国乒乓队作为首支正式访华代表团，其“乒乓外交”行动首次促使中美两国僵持的关系出现松动，为两国关系缓和确立了基调。

次年，美国总统尼克松展开首次正式访华行程，中美间长期僵持的关系开始显现缓和迹象，此举为两国后续建交奠定坚实基础。

双方敌对关系消除后，我国先前在国际关系中面临的困境随之化解。

这段历史已过去数十年，回顾往昔，毛主席当时作出的决策，为我国国际困境指明了方向。中国如今逐渐崛起，国际地位持续提升，正是得益于这一决策。